杨格桑常说：“人，一生一定要激情地活着。有了激情就有希望，有了激情就会去耕耘，有了耕耘定会有收获。”他是这么说的，也是这么做的。
        1961年参加革命，1989年入党，杨格桑先后在甘肃省夏河县、甘南州工作， 2012年1月从甘南州人事局退休。退休后，杨格桑坚持老有所为，先后创建了四个不同类型的协会组织，为广大老同志树立了榜样。
让更多人加入户外锻炼行列
        2003年开始，杨格桑和州民政局的同志一起结伴而行，背着背包，带上吃喝，徙步登山；远则30余公里，近20公里左右。他说，改革开放带给我们带来了丰厚的物质生活，用健康的身体享受美好的生活是我的理念，健康的身体和愉快的心情要靠自己来争取。为了让更多的人走出家门来户外锻炼身体，2007年6 月，他发起成立了全州第一个民间户外运动群众体育团体——甘南州格桑山友协会，大家都愿意以杨格桑的名字命名协会。
        随着协会的不断壮大， 2010年，杨格桑又在山友协会的基础上又成立了甘南州登山协会。2009年，会员人数已经达到了244人。协会队伍壮大，活动内容丰富，会员体质普遍提高。会员中年龄最长的是杨格桑，最小的有5个十岁左右的小学生。杨格桑把山友协会打造成集环保、慈善、交友、文化于一身的协会，并视适应情况，采取长、短程与快慢兼顾，远程活动与晨练并举，步行与乘（骑）车结合；州内与州外范围活动等方式，组织开展行走登山锻炼。协会每年举行两次“牧家乐”，他和会员经常到贫困牧民家中和寺院进行慰问，捐款捐物。
坚持宣传践行环境保护
        杨格桑坚持宣传、践行环境保护，于2011年7月23日发起成立了州环境保护协会。2009年１２月１２日协会在户外运动锻炼途中组建成立了“陇原环保世纪行甘南组委会格桑山友环保志愿者（团）”，从会员中推选出了３０人作为志愿者。据统计，协会会员共捡拾清扫垃圾5吨多，制止砍伐林木3起，开展宣传学习环保知识3次，印发宣传资料6000份，收回废旧电池100多斤。2012年，协会受到州人大环保委表彰，其中13名会员被被州环保局聘请为全州环境保护监督员。
引领老年人投身文化艺术
        甘南州素有“歌舞之乡”之称， 杨格桑发现这里的老年人有着更为强烈的文化娱乐需求。为此，他于２００９年9月发起成立了“甘南藏族自治州香巴拉之音文化艺术协会”。协会成立之初，他四处招募人才，物色了20名具有较好较高文化艺术才能的老年人，作为协会骨干，以便带领更多老年人参与文化艺术活动。此后，协会又成立了“香巴拉音乐分会”“希梅朵合歌舞分会”“秦腔分会”和童心艺术团，这些分会各自开展不同形式的文化艺术娱乐活动。此外，协会还积极开展“文化三下乡”演出活动，分别深入佐盖曼玛、佐盖多玛、卡加曼等乡演出，农牧民观众近两万人（次）。
        十几年来，杨格桑为四个协会不辞劳苦、不计名利，为全州经济发展、社会稳定作出了重要贡献。他动员发展会员256名，培养协会领导12人、后续骨干人才86名。2010年格桑山友协会荣获甘肃省体育社团先进集体荣誉称号，杨格桑荣获全省体育社团先进个人称号，2013年他又获全国群众体育先进个人荣誉称号。会员们都说，参加协会已经成为了生活工作中不可缺少的重要内容。